公元前4世纪中期，古希腊哲学家亚里士多德将目光投向野生动物，并将数百种物种的行为和特性记录在9部著作中，成就了大名鼎鼎的《动物志》。在这部13万字的大作中，亚里士多德以所有可能的方式对动物进行分类，例如通过基本的生理学和解剖学特征，通过栖息地和移动方式以及通过觅食习惯和食物种类。人类也在亚里士多德的研究之列，他将人类和其他动物的特性进行了比较。
《动物志》从某种程度说可以被视为动物学研究的一个起点，2000多年过去了，人类对奇妙的动物世界又有哪些新的认识和重要的发现呢?
1 始祖鸟化石的发现
动物学研究史上最引人注目的突破当属发现始祖鸟化石。这种动物身上既有古代爬行动物的特征，又有与现代鸟类相同的特征，所以是一种过渡期物种。它们大约生活在1.5亿年前，长有翅膀、羽毛、爪子、牙齿和长长的有骨尾巴。在提高公众有关进化论的认识方面，始祖鸟起到的作用超过其他任何发现。图为保存在美国自然历史博物馆的始祖鸟化石。
2 发现微观生命
17世纪，荷兰科学家安东尼·菲利普斯·范·列文虎克制造了一些当时最为先进的显微镜，并利用它们发现了微生物。他的发现促使人们重新审视疾病成因和改进卫生条件。
3 发现光合作用
光合作用是指植物利用阳光，将二氧化碳和水转化成糖和氧，进而支持地球上绝大多数生命的生存。虽然很难将光合作用的发现只归功于某一研究人员，但其中一些有关光合作用的关键性发现是荷兰人加恩·伊根霍兹1779年得出的。正是他发现了阳光在驱动这一过程中扮演的重要角色。图为叶绿体，其主要功能是进行光合作用。
4 热液喷口周围发现生命
从海床裂缝中持续喷涌出被地热加热的海水，研究人员在其周围发现了许多奇特的海洋生物。一直以来，人们都认为阳光是维持地球上所有生命生存的一个不可或缺的要素。热液喷口周围发现生命推翻了这一观点。
5 渡渡鸟之死
渡渡鸟灭绝的被发现是人类活动影响野生动物生存的一个最引人注目的例子。17世纪晚期或者18世纪初，这个不会飞的鸟类家族最后一批成员灭绝。
6 孟德尔遗传
奥地利人格雷戈·孟德尔是19世纪的一名修道士，凭借惊人的耐性和百折不挠的精神，他最终发现了遗传的秘密。为了进行研究，孟德尔栽种了数千株豌豆，他发现新一代豌豆会继承上一代的一些特征，有些是隐性的，有些则是显性的，就此奠定了遗传学研究的基础。
7 发现鸟类迁徙路线
几千年来，鸟类的行踪一直包裹着层层谜团。人们曾提出一系列怪异的推测来解释鸟类究竟飞去了哪里，例如在池塘底部冬眠，飞上月球，又或者并没有离开而是变异成新物种……借助于现代标记技术，研究人员能够详细了解鸟类随季节变化而进行的迁徙，并洞察它们的迁徙路线。
8 发现巨型鱿鱼如何捕猎
巨型鱿鱼是地球上体型最大的无脊椎动物，但由于它们生活在人类难以进入的深海区域，所以对其所知甚少。2004年，日本科学家将一台携带诱饵的摄像机放至海面以下900米，拍摄到了50段有关这种动物的影像，并从中发现巨型鱿鱼是如何捕猎的，那就是伸出触须并卷住猎物。
9 发现珊瑚虫与藻类共生现象
珊瑚虫分泌出的碳酸钙，逐渐硬化后便形成了珊瑚，新形成的珊瑚连在原来的珊瑚身上，整个珊瑚体变成一个坚硬如石的珊瑚礁。可是，如果不是与被称为“虫黄藻”(也称“动物黄藻”)的可进行光合作用的藻类形成共生关系，珊瑚虫根本无法生存下来。虫黄藻栖息在珊瑚虫体内，用通过光合作用制造的“产品”换来一个安全的港湾。
10 黑猩猩懂得使用工具
1960年，英国动物学家简·古多尔发现生活在坦桑尼亚冈贝河国家公园的黑猩猩会摘掉嫩枝上的叶子，而后将嫩枝插进白蚁巢穴，像钓鱼一样将这些猎物钓出来。一些人类学家认为只有人类才懂得制造工具并将人类称之为“唯一的工具制造者”。古多尔的发现无疑向这一观点发出挑战。
责任编辑：庞云